◆ 무비자 정책 시행 현황
정부는 2025년 9월 29일 중국 단체관광객 무비자 입국 정책을 시행했다. 법무부와 문화체육관광부, 외교부, 국무조정실이 9월 7일 합동으로 발표한 시행 계획에 따라 시작됐다.
전담여행사가 모객한 3인 이상 중국 단체관광객은 비자 없이 최대 15일간 한국 전역을 여행할 수 있다. 전담여행사는 지난 9월 15일부터 등록을 시작했다. 항공편은 24시간 전, 선박은 36시간 전에 관광객 명단을 제출 해야한다.
인천항크루즈터미널은 9월 29일 첫 무비자 입국 관광객을 맞았다. 중국 옌타이와 텐진, 칭다오에서 출발한 크루즈를 통해 관광객들이 인천 연수구 인천항크루즈터미널로 입국했다. 관광업계는 인천항 카페리 이용객이 전년 대비 30% 증가했다고 밝혔다.
중국 국경절 연휴 기간인 10월 1일부터 7일까지 입국 관광객이 집중됐다. 인천국제공항 면세점들은 해당 기간 매출이 증가했다고 전했다. 명동과 동대문, 북촌 한옥마을 등 주요 관광지에서 중국 단체 관광객이 증가했다.
◆ 관광 산업 변화
면세점들은 중국 관광객 대상 할인 행사를 진행했다. 입국 첫날 꽃다발 증정 이벤트를 열었다. 화장품과 명품, 건강식품 재고를 확충했다.
서울과 인천 지역 호텔들은 중국어 안내문을 추가했다. 중국 조식 메뉴를 도입했다. 중국 인플루언서를 초청해 숙박 체험 마케팅을 진행했다.
배달의민족과 요기요 등 배달 플랫폼들은 알리페이와 위챗페이를 결제 수단으로 추가했다. 한식당들은 중국어 메뉴판을 제작했다. 삼겹살과 불고기, 김치찌개 등 한국 음식에 중국어 설명을 추가했다.
인천 차이나타운은 짜장면 박물관과 한중문화관을 중심으로 관광객이 증가했다. 송도국제도시는 센트럴파크와 트라이볼 일대 관광 상품을 개발했다. 월미도와 을왕리 해수욕장도 주요 관광 코스에 포함됐다.
◆ 향후 전망과 과제
정책은 2026년 6월 30일까지 9개월간 시행된다. 관광업계는 50만 명에서 100만 명의 중국 관광객이 방한할 것으로 예상한다.
춘절 연휴 기간인 2026년 1월 말부터 2월 초, 노동절 연휴인 5월 1일부터 3일까지 관광객이 집중될 전망이다. 중국 관광객 1인당 평균 지출액을 200만 원으로 계산하면 50만 명 방한 시 1조 원, 100만 명 방한 시 2조 원의 관광 수입이 발생한다.
법무부 출입국기관은 전담여행사가 제출한 관광객 명단을 사전 확인한다. 입국규제자와 불법체류 전력자는 무비자 입국 대상에서 제외한다. 전담여행사의 무단이탈 발생 비율이 분기별 평균 2% 이상이면 지정을 취소한다.
주한중국대사관은 9월 26일 위챗에 안전 수칙을 공지했다. 서울 명동과 대림동 등에서 반중 시위가 발생할 수 있다며 관광객들에게 집회와 거리를 유지하라고 당부했다.
관광 통역 안내사 인력 부족 문제가 있다. 중국어 가능 가이드 양성이 필요하다. 명동과 동대문, 북촌 한옥마을 등 주요 관광지의 교통 혼잡과 소음 문제도 예상된다.
정부는 방한 관광시장이 회복되는 상황에서 무비자 정책으로 지역 경제 활성화와 내수 진작 효과를 기대한다고 밝혔다. 2019년 연간 600만 명이던 중국 관광객 수준의 20~30% 회복을 목표로 한다.
김한규 기자
영문 기사
Below is the full text of an English article translated by 'Google Translate'. Please note that there may be errors in the English translation.
Chinese Group Tourist Visa-Free Entry Implemented for One Month, Incheon Port Users Increase 30%
Subtitle: 9-month implementation until June 2026, 15-day stay allowed to revitalize tourism industry
◆ Visa-Free Policy Implementation Status
The government implemented the visa-free entry policy for Chinese group tourists on September 29, 2025. It started according to the implementation plan jointly announced by the Ministry of Justice, Ministry of Culture, Sports and Tourism, Ministry of Foreign Affairs, and Office for Government Policy Coordination on September 7.
Chinese group tourists of 3 or more recruited by designated travel agencies can travel throughout Korea for up to 15 days without a visa. Designated travel agencies started registration from September 15. They submit tourist lists 24 hours in advance for flights and 36 hours in advance for ships.
Incheon Port Cruise Terminal welcomed the first visa-free entry tourists on September 29. Tourists entered through Incheon Port Cruise Terminal in Yeonsu-gu, Incheon via cruises departing from Yantai, Tianjin, and Qingdao in China. The tourism industry announced that Incheon Port ferry users increased 30% compared to the previous year.
Entry tourists concentrated during China's National Day holiday period from October 1 to 7. Duty-free shops at Incheon International Airport reported increased sales during that period. Chinese group tourists increased at major tourist sites such as Myeongdong, Dongdaemun, and Bukchon Hanok Village.
◆ Tourism Industry Changes
Duty-free shops conducted discount events for Chinese tourists. They held bouquet gift events on the first day of entry. They expanded inventory of cosmetics, luxury goods, and health products.
Hotels in Seoul and Incheon added Chinese language guides. They introduced Chinese breakfast menus. They invited Chinese influencers to conduct accommodation experience marketing.
Delivery platforms such as Baedal Minjok and Yogiyo added Alipay and WeChat Pay as payment methods. Korean restaurants produced Chinese language menus. They added Chinese explanations for Korean foods such as samgyeopsal, bulgogi, and kimchi jjigae.
Incheon Chinatown saw increased tourists centered around Jajangmyeon Museum and Korea-China Cultural Center. Songdo International City developed tourism products around Central Park and Tri-bowl area. Wolmido and Eulwangri Beach were also included in major tour courses.
◆ Future Outlook and Challenges
The policy is implemented for 9 months until June 30, 2026. The tourism industry expects 500,000 to 1 million Chinese tourists to visit Korea.
Tourists are expected to concentrate during the Lunar New Year holiday period from late January to early February 2026 and Labor Day holiday from May 1 to 3. Calculating an average expenditure of 2 million won per Chinese tourist, 500,000 visitors generate 1 trillion won in tourism revenue, and 1 million visitors generate 2 trillion won.
The Ministry of Justice immigration agency checks in advance the tourist list submitted by designated travel agencies. Entry-restricted persons and persons with illegal stay records are excluded from visa-free entry targets. Designation is revoked if the incidence rate of unauthorized departures by designated travel agencies exceeds 2% on a quarterly average.
The Chinese Embassy in Korea announced safety guidelines on WeChat on September 26. It advised tourists to keep distance from rallies, noting that anti-China protests could occur in Seoul's Myeongdong and Daerim-dong areas.
There is a shortage of tourism interpreter guide personnel. Training of Chinese-speaking guides is needed. Traffic congestion and noise problems are also expected at major tourist sites such as Myeongdong, Dongdaemun, and Bukchon Hanok Village.
The government stated it expects regional economic revitalization and domestic demand stimulation effects through the visa-free policy as the inbound tourism market recovers. It aims to recover 20-30% of the 6 million annual Chinese tourist level from 2019.
Reporter Kim Han-gyu